Cómo reclamar horas extraordinarias impagadas: el procedimiento paso a paso

El plazo de prescripción de las cantidades salariales en España es de un año (art. 59.1 ET), y para cada nómina empieza a contar desde que esa mensualidad es exigible (art. 59.2 ET). En la práctica, mientras trabajas, solo puedes reclamar los últimos 12 meses de horas extra: cada mes que pasa sin actuar hace caer una mensualidad fuera de plazo.

Por eso el primer consejo del procedimiento es también el más importante: no esperes a tenerlo todo perfecto. El simple hecho de reclamar por escrito interrumpe la prescripción y detiene esa hemorragia. Reunir pruebas y calcular importes es compatible con haber reclamado ya.

El primer movimiento es una reclamación extrajudicial dirigida a la empresa. No es un mero trámite: el artículo 1973 del Código Civil establece que la prescripción se interrumpe «por reclamación extrajudicial del acreedor». Es decir, tu carta reinicia el plazo de un año.

Recomendaciones prácticas:

• Envíala por burofax con acuse de recibo y certificación de texto. Así tendrás prueba fehaciente de la fecha y del contenido, lo que resultará decisivo si el asunto llega al juzgado.
• Detalla mes a mes las horas extra realizadas y el importe reclamado, aunque sea una estimación. Como mínimo, el valor de la hora ordinaria por cada hora (art. 35.1 ET); si tu convenio prevé un recargo, aplícalo.
• Fija un plazo razonable para el pago y anuncia que, en su defecto, acudirás a la conciliación y a la vía judicial.

Guarda copia del burofax y del acuse: esa fecha marca el punto de reinicio de la prescripción.

En España no se puede demandar directamente. El artículo 63 de la Ley Reguladora de la Jurisdicción Social (LRJS, Ley 36/2011) exige, como «requisito previo para la tramitación del proceso», intentar la conciliación o mediación ante el servicio administrativo correspondiente. Históricamente es el SMAC (Servicio de Mediación, Arbitraje y Conciliación); hoy adopta distintos nombres según la Comunidad Autónoma (CMAC, SERCLA en Andalucía, UMAC…).

Se inicia presentando una papeleta de conciliación, un escrito breve en el que identificas a las partes y expones lo que reclamas. Es gratuito. Sus efectos son dobles y muy valiosos:

• Suspende los plazos de caducidad e interrumpe los de prescripción (art. 65.1 LRJS). Es tu segundo salvavidas frente al plazo de un año.
• Abre un acto de conciliación en el que la empresa puede avenirse a pagar. Si hay acuerdo, este tiene fuerza ejecutiva y evita el pleito.

Las reclamaciones de salarios no figuran entre las excepciones del artículo 64 LRJS, de modo que la conciliación previa sí es obligatoria para las horas extra impagadas.

Si la conciliación termina «sin avenencia» (o la empresa no comparece), el camino queda expedito para presentar la demanda ante el Juzgado de lo Social, que es el órgano de primera instancia de la jurisdicción social. El procedimiento se rige por la LRJS y, de nuevo, es gratuito para el trabajador: no hay tasas judiciales para las personas físicas en el orden social.

En cuanto a la asistencia, en la instancia puedes comparecer por ti mismo o hacerte representar por un sindicato, un graduado social o un abogado. Contar con apoyo profesional es muy recomendable, sobre todo para cuantificar bien la deuda y ordenar la prueba (registros de jornada, correos, cuadrantes, testigos).

Si la sentencia no te satisface, cabe recurso de suplicación ante la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia de tu Comunidad Autónoma y, en supuestos tasados, recurso de casación ante la Sala de lo Social del Tribunal Supremo.

Una nota de terminología importante: en España la jurisdicción laboral se llama jurisdicción social, el órgano es el Juzgado de lo Social, el escrito inicial es la demanda y el trámite previo, la papeleta de conciliación. No existen los «prud'hommes» ni los «tribunales del trabajo» de otros países.

Reclamar horas extra no se limita al principal. Hay dos capas de intereses:

• Interés por mora salarial: 10 % anual sobre lo adeudado (art. 29.3 ET). Es un interés legal específico del salario, que puedes pedir desde la exigibilidad de cada mensualidad, sin necesidad de convenio.
• Interés procesal (art. 576 LEC): desde la sentencia de primera instancia, la cantidad reconocida devenga el interés legal del dinero incrementado en dos puntos, es decir un 5,25 % con el interés legal fijado en el 3,25 % para 2023-2026.

Paso	Trámite	Efecto clave
1	Reclamación extrajudicial (burofax)	Interrumpe la prescripción (art. 1973 CC)
2	Papeleta de conciliación (SMAC / autonómico)	Requisito previo obligatorio; interrumpe la prescripción (arts. 63 y 65.1 LRJS)
3	Demanda ante el Juzgado de lo Social	Resolución judicial; recurso de suplicación ante el TSJ

• Horas extraordinarias no pagadas: qué hacer para cobrarlas
• ¿Cómo se pagan las horas extraordinarias en España?
• Compensar horas extra con descanso: la regla de los 4 meses