Come recuperare gli straordinari non pagati: la procedura passo per passo

Tutto comincia dalle prove, perché in giudizio è il lavoratore a dover dimostrare, in linea di principio, le ore straordinarie prestate. Due strumenti sono centrali.

Il primo è il tuo giornale orario contemporaneo: un registro delle ore effettivamente lavorate, annotato giorno per giorno, orodatato, il più vicino possibile ai fatti. Un diario tenuto in tempo reale ha un valore probatorio molto superiore a una ricostruzione fatta a distanza di anni.

Il secondo è la richiesta del Libro Unico del Lavoro (LUL). Il LUL, previsto dall'articolo 39 del Decreto-legge 25 giugno 2008, n. 112 (convertito dalla Legge 133/2008), contiene per ciascun lavoratore il calendario delle presenze, con le ore lavorate e le ore di straordinario indicate per ogni giorno. La sua carenza o la sua tenuta infedele gioca a sfavore del datore di lavoro. Approfondiamo nell'articolo su come provare gli straordinari e l'onere della prova.

Prima di andare in giudizio, il passaggio da non saltare è la messa in mora (o costituzione in mora): una lettera formale con cui chiedi il pagamento delle ore. Ai sensi degli articoli 2943 e 2944 del Codice Civile, questo atto interrompe la prescrizione e la fa ripartire da capo, con un nuovo termine di cinque anni.

Va inviata con raccomandata A/R o PEC, per avere data certa e prova dell'invio, e deve identificare il rapporto, il periodo e le ore reclamate. È l'atto interruttivo centrale della procedura: dettagli e contenuto nell'articolo dedicato alla messa in mora che blocca la prescrizione.

Prima o in alternativa al giudizio, è possibile un tentativo di conciliazione presso le commissioni istituite dall'Ispettorato del Lavoro (articoli 410-412 del Codice di Procedura Civile). Dopo la riforma del 2010 questo tentativo è, in via generale, facoltativo: non è una condizione di procedibilità del ricorso, salvo casi particolari. Può però essere una via rapida per chiudere la vertenza senza affrontare l'intero contenzioso.

Se la conciliazione non c'è o non riesce, si agisce in giudizio. La materia rientra nel rito del lavoro (articoli 409 e seguenti del Codice di Procedura Civile). La prima istanza è il Tribunale del Lavoro — il giudice del lavoro, sezione specializzata del Tribunale ordinario. L'eventuale appello si propone davanti alla Corte d'Appello, sezione lavoro; l'ultimo grado è la Corte di Cassazione, sezione lavoro.

Una precisazione terminologica utile: in Italia non esistono i «prud'hommes» francesi. La sede corretta è, appunto, il Tribunale del Lavoro, e la vigilanza amministrativa spetta all'Ispettorato Nazionale del Lavoro (INL).

Il valore del dossier non si esaurisce nelle ore. Si compone di tre voci:

1. Il valore delle ore. La base certa è: ore straordinarie prestate (e non compensate con riposo) × valore dell'ora ordinaria, cioè il rapporto 1:1 garantito dall'articolo 36 della Costituzione. L'eventuale maggiorazione del CCNL si aggiunge, se prevista.
2. Gli interessi legali. Sul montante dovuto maturano gli interessi al tasso legale (articolo 1284 del Codice Civile), a decorrere dalla scadenza di ciascuna retribuzione.
3. La rivalutazione monetaria ISTAT. È il vantaggio spesso ignorato del diritto italiano: sui crediti di lavoro il giudice aggiunge d'ufficio, oltre agli interessi, la rivalutazione monetaria per la perdita di valore del credito (articolo 429, comma 3, del Codice di Procedura Civile), indicizzata sugli indici ISTAT. Il lavoratore non deve provare nulla: interessi e rivalutazione si cumulano.

C'è un vincolo temporale da non ignorare. I crediti di lavoro si prescrivono in cinque anni (articolo 2948, n. 4, del Codice Civile). Per i rapporti privi di una garanzia di stabilità — la maggioranza dopo la Legge Fornero e il Jobs Act — la Cassazione (sentenza n. 26246 del 2022) ha stabilito che il termine decorre dalla cessazione del contratto. Se hai già lasciato l'azienda, hai quindi cinque anni dalla fine del rapporto per agire: una scadenza da tenere d'occhio, approfondita nell'articolo sulla prescrizione degli straordinari.